Nu-mi știa nici măcar numele până într-o zi când, brusc, a început să-mi acorde atenție. Cel mai carismatic bărbat din birou era peste tot: zâmbindu-mi perfect și invitându-mă în oraș. Dar de ce acum? Ceva nu se lega. Iar când am descoperit adevărul, m-a distrus.
Când nimeni nu te observă, la început doare. Încerci să schimbi situația. Apoi, o accepți. Și, în cele din urmă, descoperi chiar un avantaj în asta.
În acea zi, stăteam la birou, privindu-mi colegii cum roiau în jurul noii noastre colege, Claire.
Era evident de ce. Claire era frumoasă, iar reacția lor nu mă surprindea. Dar când Mark s-a apropiat de ea, ceilalți bărbați au dat înapoi.
Am zâmbit ușor, observând scena. Mark era cel mai atrăgător și carismatic bărbat din birou—eram convinsă că nici ceilalți bărbați nu s-ar fi supărat dacă ar fi încercat să-i cucerească.
Flirta cu Claire, iar ea chicotea la glumele lui, răsucindu-și o șuviță de păr blond pe deget.
Atunci, șeful meu, Anthony, s-a apropiat de mine. „Sara, îți amintești de proiectul nostru nou?” m-a întrebat, aruncând o privire spre laptopul meu.
„Da, desigur. Eu îl coordonez,” i-am răspuns, ajustându-mi ochelarii.
„Am încredere în tine,” a spus Anthony, cu un ton plin de așteptări.
Lucram la o firmă IT, iar proiectul era lansarea unei aplicații de dating. Anthony mă alesese pe mine să coordonez proiectul, pentru că, oricât de neobservabilă aș fi fost, rezultatele muncii mele erau mereu cele mai bune.
Îmi oferise chiar și oportunitatea să lucrez în altă filială, într-o altă țară, unde salariul ar fi fost mult mai mare, dar am refuzat.
În timpul prânzului, l-am observat pe Mark iritat, îndreptându-se spre Anthony. Curioasă să aflu ce l-a supărat de data asta pe „băiatul de aur”, am tras cu urechea.
„Cui i-ai dat proiectul aplicației de dating?” a întrebat Mark, cu o voce care trăda neîncrederea.
„Sarei. E vreo problemă?” i-a răspuns Anthony, amuzat.
„Sara? Nici nu avem pe cineva cu numele ăsta,” a spus Mark cu dispreț, iar maxilarul mi s-a încordat.
„E acolo, la birou,” a spus Anthony, arătând spre mine. Am continuat să mă prefac că nu aud nimic, rămânând concentrată pe ecranul laptopului.
„Eu credeam că eu voi lucra la aplicația asta. Nu e corect,” a protestat Mark, încrucișându-și brațele.
La mine în birou. Acum,” i-a ordonat Anthony.
Când am terminat de mâncat, l-am văzut pe Mark ieșind din biroul lui Anthony, mulțumit. Nu știam despre ce vorbiseră, dar cum nimeni nu-mi spusese că nu mai sunt pe proiect, m-am liniștit, deși o umbră de îndoială începuse să mă macine.
A doua zi, Mark s-a apropiat de mine cu zâmbetul său inconfundabil, umbrindu-mi biroul. I-am aruncat o privire întrebătoare.
„Sonia…” a început el, aplecându-se ușor.
„Sara,” l-am corectat, fără să-mi ascund iritarea.
„A, da, Sara.” A chicotit, ca și cum greșeala l-ar fi amuzat. „Vrei să luăm prânzul împreună?” m-a întrebat, cu vocea lui plină de farmec.
„Am mâncat deja,” i-am răspuns, fără să-mi ridic privirea de la tastatură.
„Atunci ce zici de o băutură după muncă?” a sugerat el, înclinând capul.
M-am întors spre el. „Nici măcar nu-mi știai numele acum un minut. Pun pariu că nici nu știai că lucrez aici,” i-am spus, amintindu-mi conversația lui cu Anthony. „Despre ce e vorba, de fapt?”
„M-am gândit doar că ar fi plăcut să ieșim puțin,” a spus Mark, zâmbind șarmant, în stilul său caracteristic.
Am oftat.
„Hai, va fi distractiv,” a insistat el, aproape amuzându-mă cu insistența lui.
„Am mult de lucru,” am spus, întorcându-mă la monitor.
Mark a rămas câteva secunde pe loc, apoi a plecat, dar am simțit privirea lui rămasă pe mine mai mult decât era necesar.
Ca de obicei, am rămas până târziu la birou. Dar când, în sfârșit, mi-am ridicat privirea de pe ecran, am fost surprinsă să-l văd pe Mark încă acolo. De obicei, până terminam eu, biroul era gol.
M-am ridicat, mi-am adunat lucrurile și m-am îndreptat spre lift. Mark a făcut la fel. M-a urmat, iar situația părea ciudată.
Am intrat în lift, și acesta a început să se miște. Apoi, dintr-o dată, s-a oprit.
„Ce se întâmplă? Suntem blocați?” am întrebat, apăsând câteva butoane.
„Așa pare,” a răspuns Mark, băgând mâinile în buzunare.
Am apăsat butonul de urgență și am explicat situația. Răspunsul a fost că va trebui să așteptăm aproximativ două ore.
Mark a oftat și s-a așezat pe podea, întinzându-și picioarele. După câteva momente, am făcut același lucru.
„Așadar, spune-mi despre tine,” a spus el, întorcându-și capul spre mine.
„Ce?” am râs, ridicând o sprânceană.
„Ce e amuzant?” a întrebat, părând sincer confuz.
„Hai, am lucrat aici de ani de zile și majoritatea nici nu știe că exist. De ce acest interes brusc?” l-am întrebat, încrucișându-mi brațele.
„Sunt doar curios,” a spus el, ridicând din umeri.
„Atunci, de ce nu-mi spui tu mai multe despre tine?” am replicat, îngustând privirea.
„Oh, te rog. Probabil știi deja totul despre mine,” a zâmbit Mark. „Toată lumea știe.”
Asta m-a făcut să râd din nou. „Ce încredere.”
„Ce? E un lucru rău?” a întrebat el, zâmbind.
„Nu, dacă e reală. Dar să fii invizibil are un avantaj—observi lucruri. Și tu, Mark, ești doar un actor. Un interpret care încearcă să-și ascundă nesiguranțele cu o încredere falsă. Deci, ce ascunzi cu adevărat? Probleme cu tata? Mama nu ți-a acordat atenție?” l-am întrebat, sprijinindu-mă de peretele liftului.
— „Of, las-o baltă,” a mormăit el, dând ochii peste cap.
Am stat în tăcere pentru o vreme, până când Mark a vorbit din nou.
— „Tatăl meu ne-a părăsit când aveam trei ani. Mama m-a crescut singură. Apoi, când eram adolescent, el s-a întors dintr-o dată și a încercat să mă modeleze în fiul său perfect. Cred că încă încerc să-i dovedesc ceva,” a mărturisit el, cu o voce mai joasă decât de obicei.
— „Te înțeleg,” i-am spus, cu o voce mai caldă acum.
Mark s-a uitat curios la mine.
— „Mama mea ne-a părăsit. Tata m-a crescut singur. Dar ea nu s-a mai întors niciodată. Ultima dată când am văzut-o, aveam treisprezece ani. Mi-a spus că îi era rușine că sunt fiica ei, pentru că, la vârsta mea, ea fusese mult mai populară,” am spus, simțind cum gâtul mi se strânge ușor la amintirea aceea.
— „E o idioată,” a spus Mark, clătinând din cap. „Am întrebat de tine, Sara. Ai cele mai bune rezultate din firmă. Credeam că eu le am. Și ești frumoasă, chiar dacă lipsa ta de încredere ascunde asta.”
— „Cred că fiecare gestionează traumele în mod diferit,” am spus, reușind un zâmbet mic.
— „Așa pare,” a răspuns Mark.
Chiar atunci, liftul a început să se miște din nou. Când am ieșit, Mark m-a prins de încheietură.
— „Ce zici de băutura aia acum?” a întrebat el, cu o voce mai blândă decât înainte.
— „Dacă vei fi tipul din lift, atunci bine. Dar dacă îți pui masca înapoi, refuz,” i-am spus, înclinând ușor capul.
— „Voi încerca să fiu eu însumi,” a promis Mark.
Și așa, am mers într-un bar. Apoi în ziua următoare. Și următoarea. Fără să-mi dau seama, petreceam timp împreună în fiecare zi—chiar și în weekenduri.
Am văzut o altă față a lui Mark. Adevăratul lui sine. Cel care se temea de păianjeni și se emoționa când murea un câine într-un film.
Într-o seară, n-am mai rezistat—l-am sărutat. Și, în momentul în care am făcut-o, am știut că era corect. Cu el, mă simțeam eu însămi.
Dar într-o zi la birou, stăteam în fața biroului lui Anthony și am auzit voci înăuntru. Nu plănuisem să ascult, dar n-am putut să mă abțin.
— „Ți-am spus—știu cum să câștig pe cineva,” a spus Mark.
— „Nu credeam că Sara va cădea în plasă. Dar ai câștigat—proiectul aplicației de dating e al tău,” i-a răspuns Anthony.
— „Mulțumesc, dar—” a început Mark, dar eu nu mai ascultam.
M-am întors și am fugit spre baie, am încuiat ușa și m-am sprijinit de ea. Respirația mea era rapidă și neregulată. Mâinile îmi tremurau. Lacrimile mi-au curs pe față înainte să le pot opri.
Mă mințise. Mă păcălise ca să-mi ia jobul. Fiecare moment petrecut împreună fusese o reprezentație. Și eu fusesem fraiera care a crezut în el. Mai rău—începusem să țin la el.
M-am forțat să respir. Nu puteam să mă prăbușesc acum. Nu din cauza lui.
Mi-am șters fața, mi-am refăcut machiajul și mi-am îndreptat sacoul. Apoi, am mers direct la biroul lui Anthony.
— „Ah, Sara, tocmai mă pregăteam să vorbesc cu tine,” a spus el, ridicând privirea de la birou.
— „Aș vrea să accept oferta ta de a lucra în străinătate. Dacă mai este valabilă,” i-am spus, menținându-mi vocea calmă.
— „Este. Ce te-a făcut să te răzgândești?” a întrebat Anthony, ridicând o sprânceană.
— „Ai avut dreptate—sunt mai multe oportunități pentru mine acolo,” i-am spus.
M-a privit pentru o clipă. „Când poți pleca?”
— „Mâine,” i-am răspuns.
— „Mâine? Ești sigură?”
Am dat din cap. „Da.”
— „Bine, voi face aranjamentele. Poți să iei restul zilei liber ca să-ți faci bagajele.”
I-am mulțumit și am ieșit. Îmi strângeam geanta cu mâinile încleștate. L-am văzut pe Mark îndreptându-se spre mine.
Nu m-am oprit. Mi-am luat lucrurile și am intrat în lift înainte să ajungă la mine.
Până dimineața, eram într-un taxi în drum spre aeroport. Muzica din căști îmi acoperea gândurile.
Priveam orașul cum se estompează în geam. Apoi, în reflexia mea, am văzut mașina lui Mark oprindu-se lângă a mea.
Mi-a făcut semn să cobor geamul. L-am ignorat. A claxonat. Enervată, am coborât geamul.
— „Ce? Ai venit să-mi spui mai multe minciuni?” am strigat.
— „Despre ce vorbești?” a întrebat.
— „Știu de înțelegerea ta cu Anthony. Dacă mă cucereai, proiectul aplicației era al tău,” i-am spus.
— „Nu—adică, da, asta a fost înțelegerea. Dar nu mai contează. Totul s-a schimbat când am început să petrec timp cu tine,” a spus Mark.
— „Alte minciuni! Nu-mi vine să cred că am avut încredere în tine, că am început să țin la tine!” am strigat.
— „Chiar?” a întrebat Mark.
Pur și simplu am ridicat geamul și mi-am întors privirea.
O secundă mai târziu, Mark și-a virat mașina în fața taxiului meu, blocând drumul. Taxiul meu și celelalte mașini din spate s-au oprit, claxoanele sunând disperate.
Era haos. Mark s-a grăbit, a deschis ușa mea și m-a privit disperat.
— „Ascultă-mă,” a spus el. „Am refuzat proiectul aplicației de dating.”
— „Nu minți,” i-am spus, coborând din taxi.
— „Nu mint. E adevărul,” a insistat el. „Te rog, nu pleca.”
— „Și de ce să nu plec?” am întrebat.
— „Pentru că ești singura persoană în fața căreia pot fi real. Singura față de care nu trebuie să mă prefac,” a spus Mark. „De aceea nu te voi lăsa să urci în avionul ăla.”
— „Nimeni nu ți-a cerut părerea,” i-am spus.
— „Și eu încep să țin la tine, Sara. Te rog,” a implorat el.
Mintea mea îmi striga să mă urc în taxi, să merg la aeroport și să-l uit pe Mark.
Dar inima mea decisese deja. Picioarele mele s-au mișcat înainte să le pot opri, ducându-mă mai aproape de el. M-a tras în brațele lui și m-a sărutat.
— „Te văd, Sara. Și nu te voi mai lăsa niciodată să te simți invizibilă,” a șoptit Mark înainte să mă sărute din nou.